A Mauritânia é um pequeno país islâmico situado ao noroeste do continente africano. Ali, pertinho do Marrocos. Eu sei muito pouco da Mauritânia, como o fato de terem sido uma colônia francesa (independentes em 1960), de terem uma população de pouco mais de 3 milhões de habitantes. E que, em algumas regiões desse país, nos lugares mais afastados das cidades, só as mulheres gordas é que tem valor.

Pois é nos confins dessa terra, nas tribos da região do Saara, área onde há seca e fome, que a gordura é não apenas uma questão de beleza, mas também um sinal de prosperidade. Um corpo roliço vale um bom casamento, porque os homens vêem a magreza como um sinal de miséria e doença, e não aceitam se casar com as moças magras. E, neste lugar, o casamento não é apenas uma opção para as mulheres: é o único objetivo da vida delas.

O tamanho do corpo da mulher indica quanto espaço ela ocupa no coração de seu marido. Quanto mais ela espalhar o tapete em que se senta, melhor. Mas, como tudo na vida, engordar requer sacrifícios, e as técnicas de engorda (leblouh) de meninas são verdadeiramente desumanas.

É bom lembrar que não estamos falando de lugares onde empresários abram filiais do McDonald’s. Para engordar na região desértica da Mauritânia não há biscoitos, pães doces, leite condensado ou hambúrguer. Não há bobagens para se beliscar entre as refeições. Mas há leite de vaca e de camelo, há cuscuz e há surras.

As meninas começam a ser engordadas ainda pequenas, por volta dos cinco anos. A engorda pode ser feita em casa ou em fazendas especializadas no assunto. As meninas não podem brincar e correr como os meninos. Ao contrário, ficam sentadas enquanto alguém lhes dá leite para beber em grandes tigelas. As estratégias para convencer as meninas a beber o leite incluem pedaços de madeira apertando seus dedos dos pés: enquanto sentem dor, se distraem e engolem o leite. Se vomitarem, podem ser obrigadas a lamber do chão o que desperdiçaram. Elas choram e se lamentam, mas não tem chance de se libertar.

Depois de se casarem, a luta para manter a forma continua. Nas épocas de seca, tudo é mais difícil, pois a comida é pouca. Resta esperar pelas chuvas, para que os animais cresçam e produzam mais leite. Ou então comprar remédios para engordar. Xaropes, pastilhas, corticoides… sim, corticoides. São vendidos sem receita médica, mas aumentam muito o apetite. E, é claro, as mulheres não praticam qualquer exercício físico, que seria um gasto de calorias arriscado. Com isso, estas mulheres, que passam a maior parte do tempo dentro de suas casas, sentadas, acabam ficando incapacitadas muito cedo. Elas tem apenas gordura, musculatura muito fraca e pouca saúde. Aos 40 ou 50 anos, já não conseguem mais andar. E então vão ocupar o tempo engordando as meninas das novas gerações.

A prática da alimentação forçada resiste e atinge cerca de 10% das meninas da Mauritânia. Nas tribos adeptas, a coisa é simples: mulheres gordas são lindas, e qualquer sacrifício é válido para que elas fiquem e se mantenham gordas durante toda a vida. Não tem discussão ou argumento.

É impossível não me sentir intrigada por uma sociedade em que se dê tamanha importância ao formato do corpo de uma pessoa. Em que a aparência seja mais importante que a substância, e onde as mulheres – sempre elas – sejam submetidas e se submetam a sacrifícios hediondos em nome da aparência física. E daí alguns podem pensar – bom, são tribos no deserto, né? E mais não se diz, porque é politicamente incorreto insinuar que outras culturas sejam “atrasadas”.

E daí, daí a gente liga a televisão e vê o Drauzio Varella no Fantástico entrevistando a mulher anoréxica e a outra que sofre de vigorexia. E vê no NatGeo um documentário inteirinho falando sobre o tabu da obesidade e outro sobre o tabu da magreza extrema. E os trocentos anúncios de remédios naturais, e outros nem tanto, e dietas, e programas de exercícios que vão te ajudar a não ter mais vergonha do seu corpo e a poder vestir tudo o que quiser. E percebe que vive numa sociedade que se preocupa absurdamente com o formato dos corpos humanos. E a gente nem vive numa tribo.

E depois disso a gente desliga a televisão, escova os dentes e dá uma checada no espelho, admirando a silhueta. E então a gente vai deitar, dando graças aos céus porque não precisou nem tomar litros e litros de leite de camelo para ficar mais gorda e nem enfiar o dedo na garganta para se livrar do que ingeriu na hora do jantar. E antes de fechar os olhos pensa, pela milésima vez, que foi muito bom ter se decidido a trilhar o caminho da aceitação do próprio corpo.

Semana passada eu falei sobre roupas, e sobre roupas continuo a falar esta semana. É que eu me lembrei da dificuldade que era conseguir umas roupas legais quando eu era, sei lá, vinte, vinte e cinco anos mais jovem – e uns tantos quilos mais magra (ou menos gorda). Conseguir uma boa roupa era mais que uma peregrinação ou uma aventura. Era uma conquista.

Estar disposta a gastar dinheiro numa roupa e não encontrar absolutamente nenhuma que sirva causa uma fúria, uma frustração, que poucos imaginam. Não falo aqui de roupas que não caem bem, formam uma prega, ficam esquisitas, justas ou curtas demais. Falo mesmo de entrar num provador e tentar se enfiar numa calça que não passa das coxas, embora seja a maior numeração disponível. Ou uma blusa que, caso você consiga vestir, não consegue tirar sozinha, porque os braços simplesmente não levantam. E isso em todas as lojas onde se tentasse fazer compras. Era uma sensação de absoluta inadequação, de não ser aceita.

O jeito era usar jeans, não tão difíceis de achar, e camisetas, estas bastante fáceis. Mas à medida que as mocinhas iam crescendo, tinham vontade de usar uma sainha, um vestido, pelo menos uma peça que não fosse feita de rústico brim azul (lycra não era algo que se encontrasse tanto assim) ou malha 100% algodão. E aí? Bom, aí que só quem viveu essa época difícil sabe que os dias de hoje, mesmo com todos os preconceitos que as pessoas fora do padrão enfrentam, são dias de luxo, glamour, vitória.

A primeira vez em que fui a uma loja especializada em plus size foi marcante. A loja ficava do outro lado da cidade. No caminho, ia imaginando a decepção que seria chegar lá para encontrar aqueles vestidos feitos para vovós da década de 50: retos, com estampas sem graça, sem nenhum charme ou sensualidade. Fui armada do mau humor típico das gordinhas que iam às compras naqueles tempos difíceis. Preparada para o pior.

A realidade, felizmente, foi bem diferente. Era um mundo mágico, em que vendedoras abriam sobre os balcões saias curtas com meio metro de largura. Blusas de cores bonitas. Calças de vários modelos! Maiôs, biquínis, vestidos. Lingerie que não apertava, meias que serviam, todo um mundo de cores, texturas, modelagens. E a cereja no topo do sundae, a loja nem se chamava “A Balofinha Bonita” ou “Moda Extra-Extra-Large”! Sim, porque nunca vi uma loja chamada “A Magricela Feliz”. Já as de roupas grandes, ah, estas adoravam usar nomes provocantes.

O único problema era que a loja era pequena, muito pequena. Equipada com dois ou três provadores tamanho super-minúsculos. Gordinhas suadas se atingindo com os cotovelos enquanto tentavam se manter dentro das cortininhas. Pelo menos as roupas serviam, e era um verdadeiro desfile de moças e mulheres que se vestiam lá dentro e saíam para pedir a opinião das mães, irmãs ou maridos que esperavam lá fora.

Isso tudo foi só o começo. De lá para cá, esta mesma loja abriu dezenas de filiais, e as lojas são maravilhosas. Provadores grandes, espelhos grandes e, acreditem, até os assentos dos vasos sanitários são maiores, mais redondos, confortáveis. Além desta loja, há outras marcas que vendem exclusivamente roupas grandes. Lá, cada gordinha é uma rainha em potencial. Amigas magrinhas às vezes se ressentem: mas eu gosto do tipo de roupa que fazem lá, por que não fazem tamanhos pequenos? Não deixa de ser uma pequena vingança…

A vida anda mais fácil, ao menos neste aspecto. Nas grandes cidades, as mulheres plus size encontram lojas de todos os tipos, que vendem roupas para todos os gostos e todos os bolsos. Alguns grandes magazines e lojas de departamento também oferecem pequenas, mas bastante simbólicas, coleções de roupas grandes.

Mas nada me diverte e me alegra mais do que, passeando por uma rua qualquer, ver uma manequim gorda enfeitando uma vitrine em meio às outras bonecas longilíneas. É como se fosse um código, chamando todas as mulheres para entrar sem medo, porque nenhuma vendedora vai levantar as sobrancelhas e dizer, com algum deboche, “não temos o seu tamanho”. Na verdade, elas vão se esforçar para encontrar algo do seu tamanho, mesmo que você seja gorda demais. Porque, nestas lojas, é uma questão de honra ter uma roupa para cada pessoa que entrar ali. Honra e comissão. Mas é delicioso, seja como for.

E há os desfiles! Mulheres gordas vestindo roupas lindas e mostrando as tendências… parece pouco? Imagine o que é passar a vida lendo revistas, vendo televisão, recebendo notícias apenas sobre roupas que não são feitas para você e que fazem questão de te excluir. Vivendo numa sociedade que valoriza tanto o que se veste, parece que você sequer existe. Eu nunca fui a um evento de moda plus size, mas o simples fato de saber que eles acontecem aquece meu coração. Alguém faz isso para mim, para pessoas como eu. É a validação da categoria!

Poder cultivar as pequenas vaidades femininas é importante, e tenho a certeza de que também foi um fator preponderante para que as mulheres gordas passassem a se valorizar mais. Nunca mais ter que ir a meia dúzia de casamentos num só ano vestindo o mesmo vestido preto de sempre. Tem coisa melhor?